Aborigeni australiani

Aborigeni australiani
Un gruppo di aborigeni australiani
Luogo d'origine	Australia
Popolazione	984 000 (2021)
Lingua	Lingua arrernte Lingue ngarga Lingua Yolŋu Matha altre

Gli aborigeni australiani sono popoli indigeni dell'Australia che, prima dell'arrivo dei colonizzatori europei nel continente, stanziavano nelle regioni più fertili in piccoli gruppi nomadi, vivendo di caccia, pesca e raccolta.

Il termine venne usato dai primi colonizzatori delle terre australiane, alla fine del XVIII secolo, per indicare la popolazione indigena ivi residente e con la quale subito avvennero scontri. Gli aborigeni australiani non erano un gruppo omogeneo e non è noto il loro numero prima all'arrivo dei bianchi, ma si ritiene non fosse elevato. Le stime sono tra i 300 000 e gli oltre 700 000 individui, separati in centinaia di gruppi distinti che parlavano lingue e dialetti differenti. Il loro insediamento in Australia si può datare tra i 50 000 e i 40 000 anni fa. I loro antenati vi giunsero probabilmente 60 000 anni fa, benché la datazione rimanga tuttora incerta.

Storia

Prima della colonizzazione

Un'incisione rupestre nel parco nazionale di Ku-Ring-Gai

Al tempo del loro primo contatto con i colonizzatori europei, nel tardo XVIII secolo, i nativi australiani erano prevalentemente popoli di cacciatori-raccoglitori in possesso di una ricca tradizione orale e valori spirituali basati sulla venerazione della terra e sulla fede nel "sogno", inteso contemporaneamente come l'antica epoca della creazione del mondo (il cosiddetto Tempo del Sogno) e l'effettiva realtà del sognare.

L'esatta epoca di arrivo degli antenati degli aborigeni è oggetto di disputa tra gli archeologi. L'opinione più accreditata è che giunsero dall'Indocina più di 50 000 anni fa: questo significa che si sono succedute in Australia oltre 2500 generazioni. La data di 50 000 anni fa è basata su alcune misure di termoluminescenza eseguite in siti archeologici dell'Australia settentrionale. Un gran numero di siti è stato datato tramite il radiocarbonio a circa 40 000 anni fa, portando alcuni ricercatori a dubitare dell'accuratezza del metodo a termoluminescenza. Nel 1996 per l'insediamento del sito di Jinmium nel Territorio del Nord la datazione a termoluminescenza ha indicato un'età di 120 000 anni; benché questo risultato abbia avuto vasta eco sulla stampa, è stato smentito da ricerche e misurazioni più accurate eseguite successivamente con il metodo del radiocarbonio e della datazione ottica, che riportano la datazione al massimo a 10 000 anni fa.

La nudità presso le popolazioni aborigene australiane variava in relazione all'ambiente geografico, alle condizioni climatiche, alle consuetudini dei singoli gruppi e alle diverse circostanze sociali e rituali. Prima della colonizzazione europea, in molte regioni dell'Australia gli indumenti avevano un ruolo limitato nella vita quotidiana, mentre nelle aree meridionali e orientali, caratterizzate da condizioni climatiche più fredde, erano utilizzati mantelli e coperte realizzati principalmente con pelli di piccoli marsupiali. L'assenza o la limitata presenza di indumenti non implicava tuttavia una scarsa elaborazione delle pratiche materiali o della conoscenza dell'ambiente. Le popolazioni aborigene svilupparono infatti sistemi complessi di orientamento, classificazione dell'ambiente naturale, tecniche di lavorazione dei materiali e tradizioni cosmologiche, tramandate attraverso pratiche sociali, rituali e narrative. Alcuni osservatori europei sottolinearono il contrasto tra la relativa semplicità di determinati strumenti di uso quotidiano e l'ampiezza delle conoscenze ambientali possedute dalle popolazioni locali. Nella letteratura etnografica dell'Ottocento ricorre, per esempio, l'osservazione secondo cui alcune popolazioni utilizzavano sistemi numerici apparentemente limitati, pur disponendo di una terminologia articolata per fenomeni naturali quali le direzioni dei venti e le costellazioni del cielo australe. Tali descrizioni, tuttavia, devono essere interpretate tenendo conto dei limiti delle prime osservazioni etnografiche e della tendenza degli studiosi dell'epoca a valutare le società aborigene attraverso categorie culturali europee. In particolare, l'affermazione secondo cui gli aborigeni australiani sarebbero stati incapaci di contare oltre il numero tre è stata successivamente ridimensionata dalla ricerca etnografica e linguistica. Già Alfred William Howitt, sulla base dei suoi studi sulle popolazioni dell'Australia sudorientale alla fine del XIX secolo, fornì osservazioni incompatibili con una generalizzazione di questo tipo. Le capacità numeriche, infatti, differivano tra le diverse comunità e dipendevano anche dalle caratteristiche dei rispettivi sistemi linguistici e culturali. L'idea di una generale incapacità di contare oltre tre costituisce pertanto una semplificazione non sostenuta dalle conoscenze antropologiche contemporanee. Anche la tecnologia materiale contraddice l'interpretazione di tali società come tecnologicamente semplici. Il boomerang, presente in diverse forme e destinato a funzioni differenti a seconda delle popolazioni e delle regioni, richiede una conoscenza approfondita delle proprietà del legno, dell'aerodinamica e delle tecniche di lavorazione. Alcuni esemplari erano inoltre decorati con motivi incisi di significato estetico, sociale o rituale. Charles Albert Reichen utilizzò proprio il contrasto tra le competenze tecniche osservabili e alcune descrizioni allora diffuse delle capacità intellettuali degli aborigeni per formulare la metafora dell'homo faber che avrebbe preceduto, secondo la sua interpretazione, l'homo sapiens inteso come individuo intellettuale. Questa interpretazione appartiene tuttavia alla storia del pensiero antropologico e riflette categorie evoluzionistiche proprie del periodo in cui fu formulata, piuttosto che una descrizione scientificamente valida delle capacità cognitive delle popolazioni aborigene

L'abbigliamento tradizionale delle popolazioni aborigene australiane variava notevolmente a seconda del gruppo, della regione, del clima e delle circostanze. In alcune comunità gli uomini potevano praticare la nudità o indossare soltanto una piccola copertura dei genitali, mentre in altre venivano utilizzati grembiuli, gonne, mantelli e altri indumenti realizzati con fibre vegetali, pelli o altri materiali disponibili nell'ambiente. L'abbigliamento poteva inoltre assumere significati sociali e rituali, legati all'età, allo status o alla partecipazione a particolari cerimonie.

Con l'introduzione dell'abbigliamento occidentale, soprattutto a partire dal periodo coloniale, le popolazioni aborigene hanno progressivamente adottato gli abiti europei, sebbene pratiche e tradizioni legate all'abbigliamento tradizionale siano sopravvissute in alcuni contesti e comunità. Anche oggi le modalità di vestire variano considerevolmente tra le diverse comunità e situazioni. Le popolazioni aborigene hanno abitato il continente australiano per decine di migliaia di anni, adattandosi a una grande varietà di ambienti, dalle regioni tropicali a quelle desertiche e temperate. Nel corso del tempo hanno sviluppato numerose strategie per utilizzare e gestire le risorse naturali e per adattarsi alle variazioni climatiche e ambientali.

È tuttora oggetto di dibattito il grado in cui le attività umane abbiano modificato gli ecosistemi australiani e abbiano contribuito all'estinzione della megafauna, avvenuta principalmente tra la fine del Pleistocene e l'inizio dell'Olocene. Tra le principali ipotesi vi sono quella che attribuisce un ruolo determinante ai cambiamenti climatici e ambientali, quella che evidenzia l'impatto della presenza umana e della pressione venatoria sulle grandi specie animali e quella che propone un'interazione tra i due fattori. È stata inoltre discussa la possibilità che l'uso del fuoco e altre forme di modificazione dell'ambiente abbiano alterato gli habitat e contribuito indirettamente al declino di alcune specie.

Anche le modificazioni ambientali apportate dagli aborigeni, in special modo attraverso l'uso del fuoco, sono oggetto di controversia. È accertato che gli aborigeni usassero il fuoco per un'ampia serie di scopi - dall'incoraggiare la crescita di piante commestibili (murnong) e di foraggio per le potenziali prede, al ridurre il rischio di grandi incendi devastanti, al rendere più facili i trasporti, all'eliminare i parassiti, all'uso rituale e al semplice "tenere pulito". C'è disaccordo, tuttavia, nel valutare l'impatto che l'utilizzo del fuoco possa aver avuto in modifiche a grande scala della vegetazione continentale.

Nonostante la loro nomea di "superstiti" dell'età della pietra, è provato che la cultura aborigena è cambiata nel tempo. La pittura rupestre in svariate località dell'Australia settentrionale consiste in una sequenza di diversi stili legati ai diversi periodi storici. Harry Lourandos è il principale promotore della teoria che ipotizza un'intensificazione dell'attività di caccia e raccolta tra 5000 e 3000 anni fa. Tale intensificazione ha portato a un aumento dell'impatto umano sull'ambiente (ad esempio la costruzione di trappole per i pesci nell'attuale stato di Victoria), alla crescita della popolazione, all'aumento degli scambi tra i gruppi, a una più complessa struttura sociale e ad altri cambiamenti culturali. In questo periodo si nota, inoltre, un cambiamento negli utensili di pietra, con lo sviluppo di punteruoli e raschiatoi più piccoli ed elaborati.

Vi sono stati molti gruppi aborigeni diversi, ognuno con una propria cultura, religione e lingua, si contano circa 400 lingue diverse al momento del contatto con gli europei. Queste culture si sovrapposero in maniera più o meno ampia e si evolsero nel tempo. Anche gli stili di vita presentavano un'ampia varietà; l'immagine stereotipata dell'orgoglioso cacciatore che si erge nudo su una gamba sola tra le sabbie rosse del deserto australiano non ha validità generale. In epoca contemporanea, ad esempio, c'erano nello stato di Victoria due distinte comunità con un'economia basata sulla piscicoltura in acqua dolce, una a nord sul fiume Murray, un'altra a sud-ovest vicino a Hamilton, che commerciavano con altri gruppi provenienti anche dall'area di Melbourne.

La colonizzazione da parte degli europei

Giovani aborigeni all'incontro con gli europei

La popolazione aborigena è stata decimata dalla colonizzazione, iniziata nel 1788. Una combinazione di malattie, perdita della terra (e quindi fonte di cibo) e omicidi ha ridotto la popolazione aborigena di circa il 90% tra il XIX secolo e il XX secolo.

Massacri di massa e malattie

Un'onda di massacri e tentativi di resistenza si mosse con la frontiera. L'ultimo massacro fu a Coniston, nel Territorio del Nord, nel 1928. Molte volte si è ricorso all'avvelenamento di cibo e acqua.

La varicella, il vaiolo, l'influenza, le malattie veneree e il morbillo si diffusero ampiamente tra il XVIII e il XIX secolo. Le popolazioni aborigene non avevano alcuna conoscenza delle malattie europee e pochissima della resistenza immunitaria che gli europei avevano evoluto nel corso dei secoli. Si stima che la scomparsa del 90% della popolazione aborigena sia stata il risultato dei contagi che precedettero l'espandersi dei coloni europei. Nell'arido centro del continente, dove vissero piccole comunità distribuite su un'area molto vasta, il declino della popolazione fu meno marcato e le comunità aborigene poterono continuare a vivere in qualche modo secondo le loro abitudini fino alla fine del XIX secolo e, in alcuni casi, anche fino al XX secolo.

Sfruttamento della terra

Tuttavia i coloni europei si addentrarono nel continente appropriandosi di piccole ma vitali parti del territorio per il loro uso esclusivo e introducendo pecore, conigli e bovini, che, esaurendo le aree fertili, minarono la capacità della terra di sostenere le specie locali, vitali per l'economia aborigena.

In generale, i primi coloni europei furono bene accolti, o comunque tollerati, ma vi furono a volte violenti conflitti. Nel Territorio del Nord, sia europei isolati - spesso viaggiatori - che pescatori giapponesi furono feriti a morte con relativa regolarità fino all'inizio della seconda guerra mondiale, nel 1941.

Il XX secolo

L'indipendenza dell'Australia dal Regno Unito cambiò poco le relazioni tra europei e aborigeni. Il prosperare degli allevamenti degli europei portò con sé molti cambiamenti. L'appropriazione della terra e il diffondersi degli allevamenti su vaste aree rese lo stile di vita degli aborigeni meno praticabile, ma fornì anche una fonte alternativa di carne fresca per coloro disposti a correre il rischio di andare a prendersela.

Mano a mano che i grandi allevamenti di bovini e ovini si estendevano sull'Australia interna, gli uomini, le donne e i bambini aborigeni diventavano una significativa fonte di forza lavoro, solitamente su base volontaria, ma a volte in condizioni di schiavitù di fatto. Per i lavoratori europei, la vita nell'interno era dura, pericolosa e poco remunerativa. Per i lavoratori aborigeni era persino peggio, con i salari limitati al minimo del cibo e di altri generi di minima necessità, specialmente nei primi anni. Tipicamente, un mandriano aborigeno poteva arrivare a guadagnare metà di un europeo che facesse lo stesso lavoro. Questo stato di cose è durato fino al 1965, con l'introduzione della legge che parifica i salari che, paradossalmente, ha portato a un aumento della disoccupazione e del disagio sociale.

Lavoratori aborigeni sono stati impiegati anche presso alcune imprese nel nord per la pesca delle perle.

Durante la prima metà del XX secolo, diversi stati si dotarono di istituti di assistenza sociale per i nativi. Questi instaurarono l'uso di separare i bambini dalle loro famiglie basandosi sul colore della pelle; i bambini dalla pelle più chiara venivano sottratti con la forza alle loro famiglie; spesso i genitori aborigeni arrivarono a scurire la pelle dei loro figli per poterseli tenere. Questo aspetto della storia aborigena è ancora aperto e oggetto di vivo dibattito.

La costituzione australiana non riconosceva agli aborigeni il diritto di voto. Nel 1967 è stato indetto un referendum per permettere ai nativi australiani di votare e consentire al governo federale di emanare leggi per i nativi australiani. Il referendum ha avuto successo, un'ampia maggioranza ha votato a favore degli emendamenti costituzionali proposti.

Storia recente

Il governo australiano ha avviato un processo di riconciliazione. Alcuni ex primi ministri hanno compiuto numerosi gesti simbolici e tenuto discorsi a sostegno del rispetto della cultura aborigena. Il 26 gennaio 1972, un gruppo di attivisti aborigeni creò sul terreno antistante la vecchia sede del parlamento australiano a Canberra l'Aboriginal Tent Embassy (la tenda dell'ambasciata aborigena), sito divenuto il simbolo delle lotte per il riconoscimento dei diritti civili.

Il 3 giugno 1992 l'alta corte australiana ha emesso la storica "sentenza Mabo", dal nome dell'attivista aborigeno Eddie Mabo, che 10 anni prima aveva promosso il caso. La sentenza sanciva definitivamente il declino del principio di terra nullius, quello che nel 1788 aveva permesso ai colonizzatori di considerare l'Australia una terra disabitata e avocarla alla corona britannica con un semplice atto di sovranità. I giudici stabilirono inoltre che l'annessione del territorio australiano non aveva estinto i diritti di proprietà tradizionale degli aborigeni e che se questi fossero stati dimostrabili, la legge avrebbe dovuto riconoscerli.

Nel 1999 è stato tenuto un referendum per cambiare la costituzione australiana includendovi un preambolo che, tra gli altri punti, riconosce l'occupazione dell'Australia da parte dei nativi australiani antecedente all'insediamento britannico. Questo referendum ha subito una grande sconfitta, anche se il riconoscimento dei nativi australiani nel preambolo è stato eclissato nella discussione dal quesito principale che era se diventare o no una repubblica. Più recentemente, nel 2004, il governo federale australiano sta procedendo per abolire l'Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC) che è stata la principale organizzazione degli aborigeni australiani.

Il 13 febbraio 2008 il neo primo ministro Kevin Rudd ha mantenuto una sua promessa elettorale presentando le scuse ufficiali alle popolazioni aborigene per la "Stolen Generation" (la generazione rubata):

«Chiediamo scusa per le leggi e le politiche di successivi parlamenti e governi, che hanno inflitto profondo dolore, sofferenze e perdite a questi nostri fratelli australiani. Chiediamo scusa in modo speciale per la sottrazione di bambini aborigeni dalle loro famiglie, dalle loro comunità e le loro terre. Per il dolore, le sofferenze e le ferite di queste generazioni rubate, per i loro discendenti e per le famiglie lasciate indietro, chiediamo scusa. Alle madri e ai padri, fratelli e sorelle, per la distruzione di famiglie e di comunità chiediamo scusa. E per le sofferenze e le umiliazioni così inflitte su un popolo orgoglioso e una cultura orgogliosa chiediamo scusa. Noi parlamento d'Australia rispettosamente chiediamo che queste scuse siano ricevute nello spirito in cui sono offerte come contributo alla guarigione della nazione. Per il futuro ci sentiamo incoraggiati nel decidere che ora può essere scritta questa nuova pagina nella storia del nostro grande continente. Noi oggi compiamo il primo passo nel riconoscere il passato e nel rivendicare un futuro che abbracci tutti gli australiani. Un futuro in cui questo parlamento decide che le ingiustizie del passato non debbano accadere mai, mai più. Un futuro in cui si uniscano la determinazione di tutti gli australiani, indigeni e non indigeni, a chiudere il divario fra di noi in aspettativa di vita, educazione e opportunità economiche. Un futuro in cui abbracciamo la possibilità di nuove soluzioni per problemi duraturi, dove i vecchi approcci hanno fallito. Un futuro basato su mutuo rispetto, comune determinazione e responsabilità. Un futuro in cui tutti gli australiani, di qualsiasi origine, siano partner veramente alla pari, con pari opportunità e con un pari ruolo nel dare forma al prossimo capitolo nella storia di questo grande paese, l'Australia.»

Oggi, molti aborigeni vivono ai margini delle città, mentre un numero consistente vive in insediamenti in remote aree dell'Australia rurale o nell'Outback. Il furto e la distruzione dei territori ancestrali hanno avuto su di loro un impatto sociale e fisico devastante. Nel rapporto Il progresso può uccidere Survival International, il movimento mondiale per i diritti dei popoli indigeni, ha denunciato che gli aborigeni hanno 6 volte più probabilità di morire in età infantile rispetto agli altri cittadini australiani e 22 volte più probabilità di morire di diabete. La loro aspettativa di vita alla nascita è di 17-20 anni inferiore a quella degli altri australiani. Al contrario, ha spiegato l'organizzazione, gli aborigeni che abitano nelle loro terre ancestrali vivono 10 anni di più rispetto a chi sta nelle comunità di reinsediamento.

La bandiera

La bandiera aborigena

La bandiera è formata da due fasce orizzontali e un cerchio giallo al centro. La fascia alta è nera e rappresenta il colore scuro della pelle degli aborigeni, la fascia bassa è rossa e rappresenta il terreno arido, mentre il disco giallo rappresenta il sole.

Aborigeni famosi

Sport

Molti aborigeni si sono integrati nella vita australiana eccellendo nello sport, specialmente nel football australiano.

• Evonne Goolagong, campionessa di tennis che ha vinto sette titoli del "Grande Slam".
• Douglas Nicholls, un aborigeno Yorta Yorta dapprima stella del football, quindi prete e primo governatore aborigeno di uno stato australiano.
• Tai Tuivasa, noto come "Bam Bam", peso massimo della UFC
• Graham Farmer, noto anche come "Polly" Farmer, un Noongar considerato da molti il più grande giocatore di football australiano.
• Cathy Freeman, oro olimpico nei 400 m piani alle Olimpiadi di Sydney.
• Michael Long e Nicky Winmar, giocatori di football che hanno pubblicamente attaccato il razzismo nel loro sport.
• Gavin Wanganeen e Adam Goodes, vincitori della medaglia Brownlow, il più alto titolo individuale nel football.
• Patrick Johnson, atleta; il primo uomo di origine non africana a scendere sotto la barriera dei 10 secondi nei 100 metri; padre bianco e madre aborigena.
• Lionel Rose, pugile.
• Patty Mills, giocatore di pallacanestro nella lega statunitense NBA.
• Nathan Jawai, giocatore di pallacanestro nella lega statunitense NBA con i Dallas Mavericks.
• Geoff Huegill, nuotatore vincitore di due medaglie olimpiche.
• Benn Harradine, atleta; primatista oceanico nel lancio del disco.
• Anthony Mundine, pugile ex-campione del mondo e rugbista a 13
• Johnathan Thurston, rugbista a 13.
• Kurtley Beale, rugbista a 15.
• Mark Ella, rugbista a 15 che fece parte della squadra dei Wallabies che vinse il "Grand Slam" nel 1984.
• Gary Ella, rugbista a 15.
• Harry Williams, calciatore.
• Ashleigh Barty, tennista, n.1 del WTA al momento in cui si è ritirata, a 25 anni, dopo aver conquistato nel gennaio 2022 l'Australian Open.

Spettacolo

• Kerrianne Cox, cantante e compositrice delle sue canzoni.
• Djalu Gurruwiwi, anziano dei Galpu e custode della tradizione del didjeridoo.
• Mark Atkins, suonatore di didjeridoo di fama mondiale.
• Ernie Dingo, attore e presentatore televisivo.
• Jessica Mauboy, cantautrice, compositrice ed attrice.
• David Gulpilil, attore cinematografico e televisivo.
• George Rrurrambu, della band Indigenous Roots.
• Mandawuy Yunupingu, della rock band Yothu Yindi.
• The Stiff Gins, un gruppo acustico contemporaneo di tre donne indigene.
• Christina Anu, originaria di Torres Straight Island.
• The Bangarra Dance Company, compagnia di danza moderna.

Politica e arte

• John Ah Kit, ministro in carica del Territorio del Nord
• Neville Bonner, primo membro aborigeno del Parlamento australiano
• Ernie Bridge, ex ministro dello stato dell'Australia Occidentale
• Linda Burnley, membro del Parlamento del Nuovo Galles del Sud
• Burnum Burnum, attivista, attore, artista, scrittore, educatore, atleta, narratore
• Isabell Coe, attivista dei diritti civili aborigeni
• Carol Martin, membro del Parlamento dell'Australia Occidentale
• Mudrooroo, scrittore e commediografo
• Albert Namatjira, artista
• Oodgeroo Noonuccal, poetessa, artista, educatrice, attivista
• Pat O'Shane, magistrato del Nuovo Galles del Sud
• Charles Perkins, primo laureato aborigeno e quindi senior public servant
• Aden Ridgeway, senatore del Nuovo Galles del Sud
• David Unaipon, predicatore, inventore, scrittore, compare sulla banconota da 50$ australiani
• Marion Scrymgour, politica australiana, prima donna aborigena eletta nel parlamento del Territorio del Nord
• Mary Carmel Charles, scrittrice
• Jackie Huggins, storica e attivista per i diritti aborigeni

Voci correlate

• Arte aborigena
• Bandiera degli aborigeni australiani
• Tjurunga
• Lingue australiane aborigene
• Storia dell'Australia
• Popolazioni aborigene australiane:
  • Gadigal
  • Gunwinggu
  • Jagera
  • Kuringgai
  • Yolngu
• Boomerang
• Didgeridoo
• Leggende aborigene
• Culti aborigeni australiani
  • Tempo del Sogno
• Aboriginal Tent Embassy
• National Sorry Day

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sugli Aborigeni australiani

Collegamenti esterni

• KooriWeb, il sito della comunità Koori, su kooriweb.org.
• Australian Aboriginal Didgeridoo, su ididj.com.au.
• Gli Aborigeni - Survival International, su survival.it.
• Norman B. Tindale's Catalogue of Aboriginal Tribes, su samuseum.sa.gov.au. URL consultato il 10 settembre 2004 (archiviato dall'url originale il 26 ottobre 2005).
• Bibliography for Aboriginal Studies, su synaptic.bc.ca.
• Indigenous Australia - Australian Museum educational site, su dreamtime.net.au. URL consultato il 16 giugno 2004 (archiviato dall'url originale il 16 giugno 2004).